Riesling : le plus grand cépage blanc d'Europe, guide complet

Le Riesling, le roi blanc sous-estimé

Le Riesling est probablement le plus grand cépage blanc au monde. C'est en tout cas l'opinion de nombreux sommeliers et critiques. Pourtant, il reste largement sous-estimé par le grand public en France, éclipsé par le Chardonnay et le Sauvignon Blanc.

Pourquoi un tel décalage ? Parce que le Riesling a une réputation de vin sucré, héritée des exports allemands bon marché des années 1970-80. Mais le Riesling moderne est majoritairement sec, et ses expressions les plus grandes sont des vins d'une complexité et d'une longueur extraordinaires.

Le profil aromatique

Le Riesling a un spectre aromatique unique parmi les cépages blancs :

Fleurs : fleur blanche, tilleul, acacia
Fruits : citron, pamplemousse, pêche, abricot, pomme verte
Minéralité : pierre mouillée, silex, pétrole (avec l'âge)
Épices : gingembre, muscade, anis
Notes de vieillissement : miel, cire d'abeille, coing, truffe blanche, notes oxydatives nobles

La note de pétrole (kerosene) est caractéristique du Riesling avec l'âge. Elle apparaît généralement après 5-10 ans et est considérée comme un marqueur de qualité par les amateurs.

L'Alsace : le berceau français

L'Alsace est la seule région de France où le Riesling est autorisé en AOC. Il y occupe environ 3 500 hectares, soit 22 % du vignoble alsacien.

La hiérarchie alsacienne

AOC Alsace : le niveau de base. Le Riesling est fruité, frais, avec une belle acidité. 7-12 euros.

AOC Alsace Communale (ex : Riesling de Ribeauvillé, Riesling de Hunawihr) : des communes reconnues pour leur terroir. 10-16 euros.

AOC Alsace Grand Cru : le sommet. 51 lieux-dits classés, produisant les Rieslings les plus complexes et les plus ageants de France. 18-40+ euros.

Les Grands Crus les plus réputés pour le Riesling :

Schlossberg (Kientzheim) : granitique, minéral, puissant
Geisberg (Ribeauvillé) : calcaire, élégant, racé
Osterberg (Ribeauvillé) : marno-calcaire, complexe
Altenberg de Bergheim : argilo-calcaire, riche et profond
Kitterlé (Guebwiller) : grès volcanique, fumé et intense
Sporen (Rouffach) : argile, ample et onctueux

Les styles de Riesling d'Alsace

Contrairement à une idée reçue, le Riesling d'Alsace est majoritairement sec. Les indications de douceur sont :

Sans indication : généralement sec
Vendanges Tardives (VT) : moelleux à liquoreux, raisins récoltés en surmaturation
Sélection de Grains Nobles (SGN) : liquoreux, raisins botrytisés

Les producteurs alsaciens de référence

Domaine Trimbach : le classique. Le Clos Sainte Hune est un des plus grands blancs secs au monde
Domaine Zind-Humbrecht : la puissance et la complexité. Biodynamie
Domaine Weinbach : l'élégance et le raffinement
Domaine Marcel Deiss : les assemblages de terroir
Maison Hugel : l'ambassadeur historique
Domaine Albert Mann : bio, vibrato, précis

L'Allemagne : le pays d'origine

Le Riesling est originaire d'Allemagne, où il représente 23 500 hectares (le plus grand vignoble de Riesling au monde). La hiérarchie allemande est complexe mais worth understanding.

La classification par douceur (Prädikat)

Du plus sec au plus doux :

Kabinett : léger, frais, peut être sec ou demi-sec
Spätlese : récolte tardive, plus concentré
Auslese : sélection de grappes, moelleux
Beerenauslese (BA) : sélection de baies, liquoreux
Trockenbeerenauslese (TBA) : baies séchées, le sommet du liquoreux

Le mouvement Trocken (sec)

Depuis les années 1990, la majorité des Rieslings allemands de qualité sont secs (Trocken). Les meilleurs producteurs font des Rieslings secs d'une minéralité et d'une tension exceptionnelles.

Les régions allemandes clés

Mosel : le roi. Sols d'ardoise, vignobles escarpés. Rieslings légers, minéraux, d'une élégance unique
Rheingau : le classique. Sols de quartzite et d'ardoise. Plus puissants que la Mosel
Pfalz : le plus grand vignoble de Riesling d'Allemagne. Chaleureux et généreux
Nahe : la diversité. Entre l'élégance de la Mosel et la puissance du Rheingau

Producteurs allemands de référence

Egon Müller (Mosel) : le mythe, parmi les plus chers au monde
Heymann-Löwenstein (Mosel) : la minéralité pure
Keller (Rheinhessen) : le maître du Riesling sec
Dönnhoff (Nahe) : l'élégance et la profondeur
Gunderloch (Rheinhessen) : le classique

Le reste du monde

Autriche

L'Autriche produit d'excellents Rieslings, notamment dans la Wachau, la vallée du Danube. Le style est entre l'Allemagne et l'Alsace : plus riche que la Mosel, plus minéral que la Pfalz.

Producteurs : FX Pichler, Knoll, Rudi Pichler.

Australie

L'Australie, et particulièrement les Clare Valley et Eden Valley (Australie-Méridionale), produit des Rieslings secs d'une exceptionnelle qualité. Le style est sec, citronné, avec une acidité vive.

Particularité : les Rieslings australiens développent des notes de pétrole très marquées avec l'âge.

Producteurs : Grosset, Jim Barry, Henschke, Pewsey Vale.

10 Rieslings à goûter

Budget (moins de 15 euros)

Riesling Alsace (Domaine Albert Mann) : le bio vibrato
Riesling Kabinett Trocken (Dr. Loosen, Mosel) : l'Allemagne accessible
Riesling Pfalz (Villa Wolf) : le rapport qualité-prix allemand

Milieu de gamme (15-30 euros)

Riesling Alsace Grand Cru Schlossberg (Domaine Trimbach) : le grand Alsace
Riesling Spätlese Trocken (Dönnhoff, Nahe) : l'Allemagne sérieuse
Riesling Clare Valley (Grosset, Australie) : l'hémisphère sud
Riesling Réserve (Domaine Weinbach, Alsace) : l'élégance alsacienne

Haut de gamme (30+ euros)

Riesling Clos Sainte Hune (Domaine Trimbach) : un des plus grands blancs secs au monde
Riesling Grosses Gewächs (Keller, Rheinhessen) : le sommet allemand sec
Riesling Scharzhofberger (Egon Müller, Mosel) : le mythe de la Mosel

Les accords mets-vins

Le Riesling est un des cépages les plus polyvalents pour les accords :

Riesling sec

Fruits de mer : huîtres, coquilles Saint-Jacques, homard
Poissons : sole meunière, bar, turbo, lotte
Cuisine asiatique : thaïlandaise, chinoise, japonaise — le Riesling sec est le meilleur ami de la cuisine asiatique
Porc : rôti, filet mignon, charcuterie
Choucroute : l'accord mythique alsacien

Riesling demi-sec

Cuisine épicée : curry thaï, cuisine indienne
Cuisine chinoise : canard laqué, porc au caramel
Fromages doux : Munster, Livarot (le classique alsacien)

Riesling moelleux (Vendanges Tardives)

Foie gras : un des meilleurs accords possibles
Fromages persillés : Roquefort, Bleu d'Auvergne
Desserts aux fruits : tarte aux quetsches, kouglof

Le saviez-vous ?

Le Riesling représente environ 55 000 hectares dans le monde, dont 23 500 en Allemagne
Le Clos Sainte Hune de Trimbach ne produit que 6 000 bouteilles par an
Le Riesling est un des rares cépages blancs qui peut vieillir 30+ ans (les meilleurs crus allemands et alsaciens)
La note de pétrole (TDN) est un composé naturel qui se développe avec l'âge — c'est un signe de qualité, pas un défaut
Le Riesling n'a jamais été croisé avec un autre cépage — il est « pur » depuis des siècles
Le Riesling est le cépage le plus planté en Alsace (22 % du vignoble)
L'Egon Müller Scharzhofberger TBA 2003 a été vendu aux enchères à plus de 10 000 euros la bouteille

En résumé

Cépage noble : considéré par beaucoup comme le plus grand blanc au monde
Spectre aromatique : fleurs, fruits, minéralité, pétrole avec l'âge
Alsace : le berceau français, de 7 euros (quotidien) à 40+ euros (Grand Cru)
Allemagne : le pays d'origine, Mosel pour l'élégance, Rheingau pour la puissance
Sec ou moelleux : majoritairement sec aujourd'hui, mais les VT et SGN sont des joyaux
Température : 8-10°C (jeune et léger) ; 10-12°C (Grand Cru)
Garde : 2-5 ans (Alsace) ; 5-15 ans (Grand Cru) ; 15-30+ ans (Allemagne Grand Cru, VT, SGN)

Sources : Conseil Interprofessionnel des Vins d'Alsace (CIVA), La Revue du Vin de France, Wine & Spirit Education Trust, Deutsches Weininstitut.